Qué son los Mbps, la latencia y el ping: cuántos megas necesita tu casa y qué cifra manda en cada uso

Un Mbps (megabit por segundo) es un millón de bits cada segundo. «300 megas», «600 megas» o «1 giga» en un anuncio de fibra son 300 Mbps, 600 Mbps y 1.000 Mbps: la misma unidad con apodo. La confusión viene de la b: el operador vende en bits (b minúscula) y el navegador enseña la descarga en bytes (B mayúscula), y un byte son ocho bits. Una fibra de 600 Mbps baja como mucho a 75 MB/s, y una película de 6 GB tarda 80 segundos si el servidor de enfrente da todo lo que puede.

Lo que importa más que la conversión: los Mbps no se gastan, se reparten. La cifra del contrato es el ancho de la tubería, y lo que tú consumes es la suma de lo que está en marcha a la vez. Y esa suma es más pequeña de lo que dice la publicidad, porque cada servicio publica cuánto pide: Netflix, 3 Mbps para HD, 5 para Full HD y 15 para 4K; YouTube, 5 Mbps para 1080p y 20 para 4K; Zoom, 3,8 Mbps de subida y 3,0 de bajada en 1080p; GeForce NOW, 25 Mbps a 1080p y 45 a 4K (las cuatro fichas, leídas el 5 de septiembre de 2026). Cuatro personas con una tele en 4K, un portátil en YouTube 4K, una videollamada y una partida en la nube suman 64 Mbps: la sexta parte de una fibra de 300, y caben en una de 100.

Entonces, ¿para qué sirve 1 Gb? Para lo que va a saco y no espera: descargar un juego de 100 GB tarda 44 minutos a 300 Mbps y 13 a 1.000 (aritmética, sin contar lo que frene el servidor), y para tener margen cuando dos personas descargan a la vez. Lo que no hace 1 Gb es que Netflix se vea mejor, porque Netflix pide 15 y no más, ni que el ping baje.

Marca lo que se usa a la vez en tu casa: la calculadora suma con la cifra que publica cada servicio y te dice qué tramo de fibra lo cubre.

Lo que enseña la suma: casi ninguna casa pasa de 100 Mbps a la vez, y lo que empuja por encima son dos partidas en la nube a 4K, o varias teles en 4K con descargas detrás. La tarifa se elige por el pico, no por la media: la cifra que tienes que cubrir es la del peor momento del sábado por la noche. Y la subida cuenta: la videollamada pide más subida (3,8 Mbps) que bajada (3,0), y en la fibra española la subida suele ser igual que la bajada, así que rara vez es el cuello de botella.

La latencia es el tiempo que tarda un paquete en ir a un servidor y volver, en milisegundos. El ping es la prueba que lo mide (y, por extensión, el número que sale). No tiene nada que ver con los Mbps: una tubería ancha no hace que la primera gota llegue antes. IBM lo separa en su glosario: la latencia es el retraso; el ancho de banda, la capacidad de la tubería; y el rendimiento, lo que de verdad pasa por ella.

El suelo lo pone la física. La luz dentro de una fibra viaja a unos 200.000 km/s, dos tercios de su velocidad en el vacío, así que 1.000 km de ida y vuelta son 10 ms como mínimo, sin contar los saltos por el camino. Un servidor en Fráncfort, a unos 1.400 km de Madrid en línea recta (y más por el camino que sigue la fibra), no puede responder en menos de 14 ms; uno en Nueva York, a unos 5.800 km, no baja de 58. Es un razonamiento con la velocidad de la luz, no una medición nuestra, y explica por qué ningún cambio de tarifa baja el ping a un servidor lejano: solo lo baja un servidor más cerca. Lo que sí suma milisegundos dentro de casa, y sí depende de ti, es el aire: el Wi-Fi añade algunos, un PLC por la red eléctrica añade más, y una conexión móvil 4G o 5G, decenas.

¿Qué ping es bueno? La única cifra oficial de esta lección es la de NVIDIA: GeForce NOW pide menos de 80 ms hasta su centro de datos y recomienda cable Ethernet o Wi-Fi en 5 GHz. Zoom no publica un umbral de latencia, y no lo inventamos. Lo que sí publica IBM en su glosario es el otro número que importa en una llamada: el jitter, la variación del ping de un paquete al siguiente; una llamada aguanta 60 ms estables mejor que 20 ms que saltan a 120.

Entre la fibra y tu portátil hay una cadena, y la velocidad la pone el eslabón más lento. La fibra entra en el puerto WAN del router: «1 puerto WAN Gigabit» en el Archer AX55 son 1.000 Mbps de tope, y la propia ficha lo escribe al pie: «la velocidad real de la red puede estar limitada por la velocidad del puerto Ethernet WAN o LAN del producto, la velocidad admitida por el cable de red» (TP-Link, 5-sep-2026). De ahí sale por un puerto LAN, también Gigabit, por un cable, hasta el puerto del portátil, que casi siempre es Gigabit y a veces no existe.

El cable es el eslabón que más se vende y menos decide. Un Cat 5e o un Cat 6 llevan 1.000 Mbps; un Cat 6a, 7 u 8 llevan 10.000 o más, pero entre dos puertos Gigabit dan exactamente lo mismo: 1.000. En amazon.es hay hoy 3.539 anuncios de Cat 8 y el más vendido de toda la búsqueda «cable ethernet» es uno que anuncia «40 Gbps»: cuarenta veces lo que pasa por el puerto al que se enchufa. Un Cat 8 solo tiene sentido entre dos puertos de 2,5G o 10G, y de esos hay 291 routers y 749 switches en el censo de hoy. Qué puerto necesita tu router según la fibra que tengas está en la categoría de routers; y si la velocidad se pierde por el aire y no por el cable, en por qué el WiFi no llega a toda tu casa.