Qué es Zigbee, Thread, Bluetooth y Matter: las radios de la casa conectada y el idioma que las une, explicados

Las cuatro radios usan la misma banda, la de 2,4 GHz, la que cruza paredes y va lenta (lección 2). Se diferencian en tres cosas: cuánta energía gastan, cómo se organizan y quién las traduce hacia tu móvil. Wi-Fi habla directamente con el router: es la más fácil de instalar y la más glotona; una bombilla Wi-Fi va a la corriente y un sensor Wi-Fi a pilas dura semanas, no años. Y cada bombilla Wi-Fi es un cliente más compitiendo por el aire del router, igual que un móvil. Bluetooth habla con el móvil, no con el router: la radio Classic emite por 79 canales y la Low Energy por 40, las dos en 2,4 GHz, y la LE está «diseñada para un consumo muy bajo» (Bluetooth SIG). Una bombilla Bluetooth obedece cuando el móvil está en la habitación, y desde la calle no.

Zigbee es una radio de baja potencia sobre el estándar IEEE 802.15.4 que forma una malla: la Connectivity Standards Alliance la describe como «autoorganizada, autorreparable y escalable a miles de nodos», y «optimizada para un consumo bajo que alargue la vida de la pila». Un sensor Zigbee dura años con una pila de botón porque duerme casi siempre, y cada bombilla o enchufe Zigbee (que va a la corriente) reenvía la señal de los sensores que tiene cerca. Lo que necesita es un coordinador: un puente enchufado al router (el Bridge de Philips Hue, el Dirigera de IKEA, el Zigbee Bridge de SONOFF). Sin él, la bombilla Zigbee da luz como una bombilla normal y no aparece en ningún sitio. Con él, obedece en local: si se cae la fibra, el interruptor de la pared sigue funcionando desde la aplicación, porque la orden no sale de casa.

Thread usa la misma radio 802.15.4 que Zigbee, pero habla el idioma de internet: es un protocolo abierto basado en IPv6 (Thread Group). Eso cambia el traductor: no hace falta el puente de una marca, sino un router de acceso Thread (border router) que une la malla Thread con tu Wi-Fi. Apple lo pone en el HomePod mini, el HomePod de segunda generación, el Apple TV 4K (segunda generación, y tercera con Ethernet) y, desde iOS 18, en el iPhone 15 Pro y posteriores (nota de soporte 102078); Google y Amazon lo llevan en algunos de sus altavoces y pantallas. Los aparatos Thread enchufados a la corriente hacen de repetidores de la malla: Eve lo escribe de sus enchufes, que «pueden actuar como nodos router dentro de la red Thread».

Matter es el estándar de la Connectivity Standards Alliance, con Apple, Google, Amazon y Samsung dentro, para que los aparatos de la casa hablen un mismo idioma en la capa de aplicación: «un protocolo para conectar dispositivos y sistemas compatibles entre sí». Su primera especificación «funciona sobre las capas de red Wi-Fi y Thread, y usa Bluetooth Low Energy para el emparejamiento» (CSA). Traducido: Matter viaja por Wi-Fi, por Thread o por cable; el Bluetooth solo sirve el primer día, para dar de alta el aparato desde el móvil; y Zigbee no está en la lista.

Lo que cambia con Matter es quién manda. Un enchufe Matter se puede controlar a la vez desde la Casa de Apple, Google Home, Alexa y SmartThings, en local, sin pasar por la nube del fabricante. Antes, «funciona con Alexa y Google» quería decir que la orden salía de tu móvil a la nube de la marca de la bombilla, de ahí a la de Amazon y de vuelta; si la marca cerraba sus servidores, la bombilla se quedaba tonta. Con Matter, la orden va del móvil al aparato dentro de tu casa. Lo que Matter no hace es cambiar la radio: un aparato Matter por Wi-Fi sigue gastando como un aparato Wi-Fi, y uno Matter por Thread sigue necesitando el router de acceso Thread. Y las bombillas Zigbee solo entran en Matter a través de un puente que hable Matter hacia el router: la bombilla no se entera, traduce el puente.

El censo de hoy dice cuánto ha calado: de las bombillas inteligentes a la venta en amazon.es, 411 dicen Matter en el título frente a 2.031 que dicen Wi-Fi; en enchufes, 256 frente a 4.306. Y el primer resultado de «bombilla matter» es una bombilla Wi-Fi con Matter: la radio y el idioma van en líneas distintas de la caja, y hay que leer las dos.

Elige la radio que pone la caja del aparato y mira qué tiene que haber entre él y tu móvil, qué pasa si se cae internet, si va a pilas y si habla Matter.

Cómo se lee: Wi-Fi es la radio más fácil y la que peor escala, porque cada bombilla compite por el aire con los móviles y las teles; Zigbee y Thread escalan y van a pilas, pero exigen una caja más en casa; y el Bluetooth vale para una lámpara en una habitación. La pregunta que decide es la segunda caja: si ya tienes un HomePod mini o un Apple TV 4K con Ethernet, el router de acceso Thread ya está en casa y Thread sale gratis; si no tienes nada y quieres sensores a pilas, el puente Zigbee es la caja que vas a comprar.

Cuatro reglas, por orden.

• Si ya tienes un router de acceso Thread (un HomePod mini, un Apple TV 4K con Ethernet, o el altavoz o la pantalla de Google o Amazon que lo lleve), compra aparatos Thread con Matter: van a pilas, escalan y hablan con todos los ecosistemas sin la nube de nadie.
• Si vas a pasar de diez aparatos o quieres sensores a pilas (puertas, movimiento, temperatura), Zigbee con un puente: 1.651 enchufes y 440 bombillas lo dicen hoy en amazon.es. El puente es de una marca, y aunque Zigbee 3.0 permite mezclar, no toda bombilla de otra marca entra en todo puente: es la letra pequeña que hay que leer.
• Si son dos o tres enchufes o bombillas y nada a pilas, Wi-Fi con Matter en la caja: sin puente, sin nube de la marca, y con la única pega de que cada uno es un cliente más de tu router.
• «Funciona con Alexa y Google» sin la palabra Matter quiere decir que la nube de la marca está en medio: si se cae internet o la marca apaga sus servidores, la orden no llega. Es un patrón de la categoría, no de una marca.

Y una comprobación que ahorra una devolución: muchos aparatos Wi-Fi de casa conectada (cámaras, robots aspiradores, enchufes) solo se conectan a la banda de 2,4 GHz, y lo dicen en su ficha; si tu router junta las dos bandas bajo un nombre, el emparejamiento falla y no es culpa del aparato. Qué comprar zona por zona, y qué cámaras, videoporteros y robots llevan qué radio, está en la categoría de hogar inteligente.