Qué es una tarjeta gráfica: integrada o dedicada, cuántos GB de VRAM necesitas y los vatios que la ficha calla

Todo lo que aparece en la pantalla lo dibuja la gráfica: las letras de este texto, el vídeo que ves, cada fotograma de un juego. Es un chip hecho para hacer miles de cálculos sencillos a la vez, que es lo que exige pintar millones de píxeles sesenta veces por segundo. Hay dos formas de llevarla. La integrada vive dentro del procesador y usa la RAM del portátil como memoria: Lenovo la describe en sus hojas como «Intel UHD Graphics, integrada, memoria compartida». La dedicada es un chip aparte con su propia memoria (VRAM, de 6 a 24 GB en las de NVIDIA para portátil) y su propio consumo.

La integrada llega más lejos de lo que su fama dice, y lo dicen los fabricantes de los programas. Valve exige para Counter-Strike 2 «una tarjeta de vídeo de 1 GB o más compatible con DirectX 11»: la integrada de cualquier procesador actual lo cumple. Apple pide para Final Cut Pro «una tarjeta gráfica compatible con Metal», que en los Mac es la integrada del chip. Microsoft, para la inteligencia artificial en local de sus Copilot+ PC, no exige gráfica: exige una NPU de más de 40 TOPS dentro del procesador. Lo que sí exige dedicada es Cyberpunk 2077: CD Projekt pide 6 GB de VRAM como mínimo.

Y hay una trampa que une esta lección con la de la RAM: la integrada rinde según la memoria que le prestan. En su IdeaPad 1, Lenovo advierte que la gráfica Iris Xe «requiere que el sistema esté configurado con memoria de doble canal; con un solo canal funcionará como Intel UHD Graphics». Un solo módulo de RAM baja la gráfica de gama sin que cambie una letra en la caja.

La memoria de la gráfica (VRAM) guarda las texturas y los fotogramas en construcción; cuando no cabe, el juego baja la calidad o se detiene a cargar. La cifra que necesitas la publica cada juego, por niveles. CD Projekt es el más claro con Cyberpunk 2077 tras su versión 2.0: 6 GB de VRAM para el mínimo a 1080p sin trazado de rayos, 8 GB para el recomendado, 12 GB para ultra o para el trazado de rayos, 16 GB para el trazado de rayos completo a 4K. Y en todos los niveles, SSD obligatorio.

Con eso se lee el catálogo de NVIDIA para portátil sin adjetivos: la RTX 5050, la 5060 y la 5070 llevan 8 GB; la 5070 Ti, 12 GB; la 5080, 16 GB; la 5090, 24 GB. La RTX 4050 de la generación anterior lleva 6 GB, justo el mínimo de Cyberpunk, y la 4060, 8. Es decir: cualquier RTX 50 de entrada cubre el nivel recomendado de uno de los juegos más exigentes, y solo el trazado de rayos a 4K obliga a subir de la 5070 Ti. Para editar vídeo, Apple solo exige compatibilidad con Metal, y la inteligencia artificial de Windows va por la NPU, no por la gráfica.

El selector de abajo hace la cuenta al revés: marcas lo que vas a hacer y te dice si la integrada basta o cuántos GB de VRAM te exige el uso más pesado que has marcado, con la fuente al lado. Y debajo pone lo que ninguna tienda pone: los vatios que NVIDIA permite bajo cada nombre.

En sobremesa, una RTX 5060 es una RTX 5060. En portátil no, y lo dice NVIDIA en su propio comparador: la RTX 5060 de portátil tiene una «potencia gráfica» de 45 a 100 W; la 5070, de 50 a 100 W; la 4060 y la 4050, de 35 a 115 W. El fabricante del portátil elige el punto dentro de ese rango según lo fino que quiera el chasis y lo pequeño que quiera el ventilador, y el rendimiento sube con los vatios. Dos portátiles con «RTX 5060» en el título pueden llevar más del doble de potencia gráfica, y la tienda no lo dice: en los 48 títulos de «portátil gaming» del censo de hoy, 30 nombran la gráfica y 0 dan los vatios.

La cifra se llama TGP (potencia gráfica total) y a veces aparece en la ficha completa del fabricante, no en el título ni en la caja. Cuando no aparece, la pista es física: un portátil gaming de menos de dos centímetros de grosor no puede evacuar 115 W de gráfica más 45 de procesador, así que va en la parte baja del rango. Un portátil grueso con dos ventiladores, en la alta. La lección de la batería remata la cuenta: 100 W de gráfica a pleno vacían 60 Wh en poco más de media hora.

Sobre «GTX o RTX», una de las preguntas que más se hacen: GTX es la familia anterior de NVIDIA; todo lo que su comparador vende hoy para portátil es RTX, series 40 y 50, con trazado de rayos y escalado por inteligencia artificial. La pregunta útil no es GTX o RTX sino cuántos GB de VRAM y cuántos vatios.