Qué es la RAM y cuánta necesitas en un portátil: 8, 16 o 32 GB según lo que abres, y la memoria soldada

Un portátil tiene dos memorias y la ficha las pone juntas: «16 GB RAM, 512 GB SSD». La RAM es la memoria de trabajo: ahí viven los programas mientras están abiertos, la pestaña que estás leyendo, el documento a medio escribir. El SSD es el almacén: ahí duermen los programas instalados y tus archivos, y ahí sigue todo cuando apagas. La RAM, en cambio, se vacía sin corriente. Por eso Windows pregunta si quieres guardar: guardar es copiar de la memoria de trabajo al almacén.

La diferencia que importa al comprar es la velocidad, y las cifras las dan los propios fabricantes. La memoria DDR5-4800 que Lenovo monta en su IdeaPad Slim 3 15IRH10 mueve 4.800 millones de transferencias por segundo de 8 bytes cada una: 38,4 GB por segundo por canal. El SSD que va al lado, por PCIe 4.0 x4, tiene un tope de 8 GB/s según la nota al pie de esa misma ficha. Y cuando el sistema le pide al disco trozos pequeños y desordenados, que es lo que pasa cuando la RAM se llena y Windows empieza a usar el SSD como memoria de emergencia, un SSD de gama alta como el Samsung 990 PRO declara 22.000 operaciones de 4 KB por segundo: unos 88 MB/s. Cuatrocientas veces menos que la RAM.

Eso es lo que se nota como «el portátil va lento»: no que el procesador sea flojo, sino que se ha quedado sin memoria de trabajo y está usando el almacén, que para ese trabajo es cientos de veces más lento. La RAM no hace que el ordenador vaya más rápido; hace que no vaya más lento cuando abres muchas cosas. Con 4 GB, el mínimo que Microsoft exige para Windows 11, el sistema se queda la memoria entera y el primer navegador ya tira del disco.

La pregunta que trae a la gente aquí no es qué es la RAM sino cuánta comprar, y la mayoría de respuestas del top 10 son tres viñetas sin fuente: «8 GB para ofimática, 16 para jugar, 32 para editar». Aquí el método es otro: cada programa publica cuánta memoria exige, y esas cifras se pueden sumar. Microsoft pide 4 GB para Windows 11 a solas. Valve pide 8 GB en total para Counter-Strike 2. CD Projekt pide 12 GB mínimos para Cyberpunk 2077, 16 recomendados, 20 en calidad ultra y 24 con trazado de rayos a 4K. Apple pide 8 GB para Final Cut Pro y recomienda 16. Microsoft exige 16 GB para llamar Copilot+ PC a un portátil, que es su nombre para la inteligencia artificial que corre en local.

Como cada requisito es para el ordenador entero, lo que el programa reclama para sí es el requisito menos los 4 GB de Windows: Counter-Strike se lleva unos 4, Cyberpunk en recomendado unos 12, la IA en local otros 12. Es una cota, no una medición, y por eso conviene decirlo así. El navegador es la excepción: nadie publica su requisito, pero sí hay mediciones con método. En Chrome 149, diez pestañas mixtas ocupan entre 1,0 y 1,3 GB (unos 110 MB por pestaña), un vídeo de YouTube a 1080p entre 470 y 530 MB y el correo de Gmail abierto entre 350 y 450 MB, medidos en un perfil limpio y leyendo la memoria residente del sistema operativo.

Con esas piezas se construye la calculadora de abajo: marca lo que sueles tener abierto a la vez y suma. Windows, diez pestañas, un vídeo y el correo son 6,2 GB: 8 GB van justos, 16 sobrados. Añade Cyberpunk en recomendado y estás en 18: hacen falta 32. Ninguna de las páginas del top 10 de «cuánta RAM necesito» hace esta suma con las cifras del fabricante delante; la mejor colocada tiene 732 palabras y ninguna calculadora.

La cifra grande de la ficha dice cuánta RAM hay; la letra pequeña dice si podrás tener más. Lenovo lo escribe en su hoja de especificaciones del IdeaPad Slim 3 15IRH10: «una memoria soldada a la placa, una ranura SODIMM DDR5». De los 16 GB anunciados, 8 están soldados y no se tocan; el tope declarado es 24 GB, no 32 ni 64. En el IdeaPad 1 15IRU7, la gama de entrada, el esquema es el mismo con DDR4: 8 soldados más un módulo de 4 u 8. Y en el MacBook Air, Apple vende 16, 24 o 32 GB de memoria unificada que se eligen al comprar: no hay ranura.

La segunda palabra es la velocidad, y la trampa está en la nota al pie. La misma ficha de Lenovo anuncia DDR5-5600 y aclara en la nota [2] que «la memoria instalada es DDR5-5600 pero funciona como DDR5-4800 por limitación de la plataforma». No es un engaño: es la ficha diciendo la verdad en dos sitios distintos, y solo uno se lee. La regla que sale de ahí sirve para cualquier marca: la velocidad que cuenta es la que dice la nota, no el titular.

La tercera palabra no está en la sección de memoria sino en la de gráficos, y por eso nadie la mira. En el IdeaPad 1, Lenovo advierte que la gráfica Iris Xe «requiere que el sistema esté configurado con memoria de doble canal; con un solo canal funcionará como Intel UHD Graphics». Traducido: con un solo módulo de RAM, la gráfica integrada baja de gama sin que cambie nada en la caja. Dos módulos de 8 GB no son lo mismo que uno de 16, y la ficha lo sabe.