Qué es OLED, QLED, Mini LED y QNED, y cuál es mejor para tu salón: cómo se apaga un píxel y qué dice la ficha

Casi todos los televisores que se venden son LCD: una capa de cristal líquido que deja pasar o bloquea la luz de una lámpara que tiene detrás. Esa lámpara es la luz de fondo, y desde hace quince años son diodos LED; por eso la tienda los llama «LED». El píxel de un LCD no emite luz: la tapa. Y una tapa nunca cierra del todo, así que el negro de un LCD es la luz de fondo colándose: gris.

QLED es ese mismo LCD con una lámina de puntos cuánticos entre la luz de fondo y los filtros de color. Lo explica el propio fabricante que registró el nombre: Samsung escribe en su guía de compra que sus QLED «emplean una capa de Quantum Dots colocados entre el panel de retroiluminación LED y la capa de filtro de color». TCL, que también los fabrica, dedica un artículo a cuatro malentendidos, y el segundo es que QLED sea autoemisivo: «este no es el caso en absoluto». La lámina hace una cosa concreta: convierte la luz azul de los LED en rojos y verdes más puros, y eso da más color a mucho brillo. No cambia el negro, no cambia el ángulo de visión, no cambia los hercios.

Mini LED es el mismo LCD con la luz de fondo troceada: en vez de unas decenas de LED grandes, miles de LED de menos de 0,2 milímetros repartidos en zonas que se encienden y se apagan por separado. LG lo resume en su página sobre UHD y Mini LED: «Mini-LED describe el sistema de retroiluminación». QNED es el nombre de LG para su Mini LED con puntos cuánticos y su filtro NanoCell. Y el censo lo confirma: de los 102 títulos que dicen Mini LED, 60 dicen además QLED o QD, porque son las dos cosas a la vez.

OLED (diodo orgánico emisor de luz) no tiene luz de fondo: cada píxel es su propia lámpara y se apaga del todo cuando la escena lo pide. Un píxel apagado emite cero: el negro es negro, y el contraste entre un píxel encendido y su vecino apagado es, a efectos prácticos, infinito. Se ve desde cualquier ángulo igual, porque no hay una capa de cristal líquido que tape la luz de lado. Y el panel es fino y ligero, porque no lleva lámpara.

Lo que pierde está en la misma física. Un píxel que emite luz se calienta y envejece, así que el brillo de un OLED es menor que el de un LCD con una lámpara detrás: la especificación Ultra HD Premium de la UHD Alliance (2016), que fijó el listón de un televisor HDR, admite dos caminos para el mismo certificado: 1.000 nits con un negro de 0,05 (el LCD) o 540 nits con un negro de 0,0005 (el OLED). Es la fotografía exacta del reparto: el LCD gana en luz, el OLED gana cien veces en negro. En una habitación con sol de cara, MediaMarkt lo escribe en su propia guía, la luminosidad de un OLED «puede ser un poco decepcionante».

El segundo límite es la retención: un logo fijo en la misma esquina muchas horas al día envejece esos píxeles más que el resto y deja una sombra. Lo dice la guía de Samsung sobre QLED, cuando explica por qué prefieren su tecnología: «mostrar repetidamente el mismo logotipo en el mismo lugar es suficiente» para dejar marca en un OLED. Es un riesgo real para un canal de noticias veinticuatro horas o un monitor de trabajo, y casi nulo para cine y series. El tercero es el tamaño: de los 28 OLED contados, ninguno de los 26 que dicen su tamaño baja de 42 pulgadas (3 de 42, 5 de 48, 5 de 55, 7 de 65, 4 de 77 y 2 de 83).

La única cifra que separa un Mini LED bueno de uno de entrada es cuántas zonas tiene su luz de fondo. Con una zona (un LED normal), la lámpara está encendida entera aunque solo brille una estrella. Con cientos o miles de zonas, se encienden las que tienen algo que enseñar y las demás se apagan: el negro se acerca al del OLED. El precio es el halo: la zona que rodea la estrella se enciende entera, y alrededor de un subtítulo blanco sobre negro aparece un resplandor. Cuantas más zonas, más pequeño el halo. LG habla de «miles de pequeños LED»; los modelos altos de Hisense que Xataka describe superan las 5.000 zonas.

La ficha lo esconde en dos líneas que rara vez van en el título: «zonas de atenuación local» o «local dimming» (cuántas) y «brillo pico» (cuánto). De los 457 títulos contados, 15 dicen nits y 23 dicen zonas o atenuación local, casi todos Mini LED de tres marcas; en la ficha de Hisense de su serie de entrada las dos líneas existen y están vacías. Con brillo pero sin zonas, un Mini LED es un LED muy luminoso con el negro gris. Es la primera regla de esta lección: la letra que va delante de LED no dice nada del negro; la línea de zonas, todo.

La pregunta más buscada de esta familia (720 personas al mes preguntan a Google «qué es mejor OLED o QLED» en España) tiene respuesta corta si se hace bien: depende de cuánta luz entra en tu salón y de qué ves. A oscuras o con poca luz, para cine y series, el negro del OLED es lo que más se nota y su brillo sobra. Con luz de día de cara, para deporte y para tener la tele puesta de fondo, gana el brillo: un Mini LED con zonas, y si el presupuesto es de entrada, un LED o un QLED. Para un canal de noticias todo el día o para usarla de monitor, el LCD evita la retención.

Y una trampa concreta del catálogo: QLED de 32 pulgadas. Hay 12 en el censo; 3 dicen HD, 3 dicen Full HD, 6 no dicen resolución y ninguno es 4K. La ficha de Hisense de su 32A5Q lo dice todo en cuatro líneas: QLED, Full HD, 220 nits de brillo típico, 60 Hz y 8 bits de color. La Q describe la lámina de color; el panel es el de un LED pequeño de siempre. Vale para la cocina, y no por la Q.

Queda el tamaño y el precio: el OLED empieza en 42 pulgadas y cuesta lo que cuesta un Mini LED de más pulgadas, y de 48 pulgadas en adelante hay 243 televisores contados que son LCD y 23 que son OLED. Elegir LCD es elegir entre 1 zona y miles; elegir OLED es elegir entre paneles que se parecen mucho más entre sí. La lección 3 mide el brillo, que es donde la balanza se inclina.