Cheminée électrique : combien de mètres carrés elle chauffe vraiment, et laquelle choisir selon ses watts

Une cheminée électrique de 2 000 W chauffe environ 20 mètres carrés avec 2,5 m sous plafond et une isolation ordinaire. Le calcul n'est pas le nôtre : Qualitel, l'association qui certifie la qualité du logement en France, écrit qu'« on admet en moyenne qu'une puissance de 70 à 100 W/m² est requise selon les caractéristiques du bâtiment », et la page d'ENGIE sur la puissance d'un radiateur retient 100 W par mètre carré comme règle de base. Qualitel ajoute la correction de hauteur : au-delà de 2,50 m sous plafond, on majore d'environ 10 % par tranche de 25 centimètres.

Et il y a une raison physique pour que la marque ne change pas le résultat : dans la boîte il y a une résistance et un ventilateur, ceux d'un radiateur soufflant, et l'effet de flamme est une bande de LED qui ne donne pas de chaleur. Deux kilowatts sont deux kilowatts d'où qu'ils viennent. Ce qui change d'un modèle à l'autre, c'est le nombre de mètres que son annonce promet pour ces mêmes watts.

Tant que la résistance est allumée, une cheminée électrique consomme exactement ses watts : 2 000 W pendant quatre heures font 8 kilowattheures, et quatre heures par jour pendant un mois font 240 kilowattheures. À 1 000 W, la moitié. Multipliez par le prix du kilowattheure de votre contrat, qui n'est pas le même pour tout le monde, et vous avez votre facture. C'est tout le calcul, et aucune marque ne le change.

Ce qui fait vraiment baisser la dépense, c'est ce que presque aucune annonce n'explique : éteindre la chaleur et ne garder que la flamme, qui ne consomme que sa bande de LED, et un thermostat qui coupe quand la pièce atteint la température. C'est pour cela que le thermostat et le programmateur valent plus cher que 200 watts de plus, et pour cela que nous mettons devant les modèles qui publient la plage de leur thermostat.

Le premier inconvénient est celui de toute la catégorie : 2 000 W sont le plafond d'une prise domestique sans tirer une ligne dédiée, donc aucune cheminée électrique ne chauffera jamais plus qu'un radiateur soufflant de 2 000 W. Sur les annonces de cette sélection qui déclarent leur puissance, aucune ne dépasse ce chiffre.

Le deuxième est que la flamme est une image : une bande de LED derrière un écran, parfois avec un son de crépitement. Elle ne chauffe rien, elle ne consomme presque rien, et c'est justement pour cela qu'elle est le bon argument d'achat si c'est elle que vous voulez. Le troisième est le bruit du ventilateur, puisque c'est lui qui distribue la chaleur de la résistance. Et le quatrième, le plus coûteux, arrive après : la plupart des annonces ne publient pas la plage du thermostat, et sans elle on ne sait pas si l'appareil coupe à 19 °C ou s'il fonctionne en tout ou rien.

En France, la famille se cherche avec quatre mots qui désignent la même mécanique : cheminée électrique (4 400 recherches par mois), poêle électrique (3 600), insert électrique (210) et les variantes de pose que Google propose de lui-même, murale, encastrable, encastrable sous TV, à poser. Ce ne sont pas quatre produits : ce sont quatre emplacements. Leroy Merlin vend d'ailleurs le même objet sous l'intitulé « cheminée électrique poêle », ce qui résume la situation mieux que n'importe quelle explication.

Le format change où l'appareil se pose et combien il occupe, pas ce qu'il chauffe : sur les 26 annonces du relevé qui déclarent des watts, aucune ne dépasse 2 000, parce que c'est le plafond d'une prise domestique. Ce qui monte avec le prix, c'est la façade, la finition et le contrôle, pas la chaleur. Et il y a un motif du catalogue qu'il vaut mieux voir avant de choisir un format : plus l'annonce est chère, moins souvent elle dit ce qu'elle chauffe.

Pour le règlement européen, une cheminée électrique est un dispositif de chauffage décentralisé électrique, et cela a deux conséquences que presque aucun guide ne raconte. La première : depuis le 1^er janvier 2018, elle doit dépasser une efficacité énergétique saisonnière minimale, 36 % si elle est portable et 38 % si elle est fixe et dépasse 250 W. La seconde : sa fiche doit déclarer des choses précises, dont celle qui manque le plus à l'acheteur, le type de contrôle de la température intérieure.